Ko Phi Phi - Ko Lanta - Krabi - Khao Sok - Ko Pha Ngan - Ko Tao

Zuid-Thailand, een land apart. De massa's westerse toeristen maakten het immers soms moeilijk om te geloven dat we wel degelijk in een Aziatisch land waren. Maar we geven de kritikasters ook ongelijk: de stranden waren prachtig, het water was turquoise blauw en gelukkig voor ons was de zon bijzonder aanwezig.

We begonnen niet onaardig met Ko Phi Phi, wellicht het mooiste van de Thaise eilanden en dus behoorlijk indrukwekkend als eerste kennismaking met dit eilandenparadijs. (Voor de pientere lezer: "Ko" is Thai voor "eiland".) Door de kleine omvang van het eiland is het massatoerisme echter onvermijdelijk en kwatongen spreken zelfs over dit eiland als het nieuwe Ibiza.

Gezinsvriendelijk Ko Lanta was dan ook een aangename opvolger. Bij een snorkeltripje wisten we een haai te spotten. (Nader onderzoek wees uit dat het om een rifhaai ging. Een tiener-rifhaai, maar toch.)

Hierna zochten we tijdelijk het vasteland op, te beginnen in Krabi. Met zijn spectaculaire rotsformaties leek het brommerritje naar het strand weggeplukt uit een racespelletje.

We ruilden even de stranden om voor een jungle in het nationaal park van Khao Sok. De palmbomen werden vervangen door oeroude, gigantische bomen; de tropische vissen door bloedzuigers.

Ko Pha Ngan is het feesteiland bij uitstek maar wij zochten ons een afgelegen, rustig strandje en brachten de dagen lezend, zwemmend en doorgaans horizontaal door.

Genoeg gerust, zo vonden wij ook, en dus schreven we ons in Ko Tao in voor een driedaagse duikcursus en bevonden we ons niet veel later tussen de koraalriffen en tropische vissen. Sinds kort kunnen we ons dan ook met gepaste trots Open Water duikers noemen.

Aan alles komt een eind, en zo zitten we opnieuw in Bangkok, klaar om binnen een paar daagjes terug te keren naar Belgie. Tot spoedig!

Vientiane - Vang Vieng - Luang Prabang

Het tweede deel van onze trip door Laos behelsde de klassieke combo van de drie meest bezochte steden - de hoofdstad Vientiane, het beruchte Vang Vieng en de "Mekong-parel" Luang Prabang - met als toetje een tweedaagse boottocht op de Mekong.

Als je in rekening bracht dat ze een hoofdstad is van een Zuid-Oost-Aziatisch land, viel Vientiane nogal zwak uit, maar toch was het aangenaam vertoeven in deze lichtgewicht hoofdstad. We bezochten enkele tempels en een surrealistisch beeldenpark, en lieten ons verwennen door de gevarieerde (aangezien toeristische) keuken, inclusief een bezoekje aan de Belg voor mosselen friet!

Initieel toeristische trekpleister door zijn spectaculaire ligging te midden van berg- en rotsformaties is Vang Vieng uitgegroeid tot het Westers feestdorpje van Zuid-Oost-Azie. 'Tubing' is de vette melkkoe in kwestie. Ruw geschetst: liggend op de binnenband van een tractor dobber je een rivier af en onderweg breng je - bij voorkeur zoveel mogelijk - bezoekjes aan de omliggende barretjes, sommigen met indrukwekkende glijbanen en slingers. De beroepsfeesters weten wel beter en laten hun binnenband achterwege en vertoeven 100% van hun tijd in de bars; het feitelijke 'tuben' is eerder voor de softies - wij dus.

Iets meer op onze plaats voelden we ons dan in Luang Prabang. Hoewel het eerder bezochte Vientiane qua spectaculaire bezienswaardigheden niet moet onderdoen voor deze kleine stad, kunnen we Luang Prabang vlot beschouwen als mooiste stad die we tot nu toe in Zuid-Oost-Azie hebben gezien. In de groene straatjes en bochtige steegjes en te midden van de talrijke tempels, kloosters en hun bijhorende monniken was het voor ons niet moeilijk om hier vier volle dagen lui en ongehaast rond te sjokken.

Een tweedaagse trip op de Mekong ging dan ook mooi verder op dit luie elan en zo zitten we ondertussen (terug) in Chiang Mai, Thailand, pikken we wat flarden mee van het Chinees Nieuwjaar en maken we ons klaar om verder te reizen naar het zuiden van dit land.

Verwacht van ons nog één bericht. Wij rekenen op de bereidheid van de weergoden en voorspellen nu al een beknopte inhoud: zon, zee, strand.